Utopias in Nonfiction Film

This book is the first major study on utopias in nonfiction film. Since the publication of Thomas More’s Utopia more than 500 years ago, countless books have been written which describe a better world. But in film, positive utopias seem to be nonexistent. So far, research has focused almost exclusively on dystopias, since positive outlooks seem to run contrary to the media’s requirement. Utopias in Nonfiction Film takes a new approach; starting from the insight that literary utopias are first and foremost meant as a reaction to the ills of the present and not as entertaining stories, it looks at documentary and propaganda films, an area which so far has been completely ignored by research. Combining insights from documentary research and utopian studies, a vast and very diverse corpus of films is analysed. Among them are Zionist propaganda films, cinematic city utopias, socialist films of the future as well as web videos produced by the Islamist terrorist group ISIS.

Simon Spiegel: Utopias in Nonfiction Film
Palgrave MacMillan: Basingstocke 2021.
324 Seiten, zahlreiche Abbildungen.
Hardback: 978-3-030-79822-2, Softcover: 978-3-030-79825-3, eBook: 978-3-030-79823-9

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«Spiegel holt hier zum Rundumschlag im Sinne eines ‹Denkens nach Vorn› (Ernst Bloch) aus, von dem man – ob des großen Wissens und der interdisziplinären Breite der utopischen Fachkenntnis – fast erschlagen wird. […] Da er die Utopie als Genre im Sinne einer eher heuristischen Kategorienfunktion versteht, ist es spannend, zugleich darauf hingewiesen zu werden, dass es eigentlich unmöglich sei, ein neues Genre zu entdecken. Hier wird das Buch ja vielleicht zur vollzogenen Utopie, falls das denn überhaupt erlaubt ist – zumindest als mögliche Umgestaltung von Filmgeschichtsteilen.» – Tina Kaiser in MEDIENwissenschaft: Rezensionen | Reviews
«Die Hinführung zum Thema im dichten theoretischen Teil ist vorbildlich gestaltet. […] Das Buch kann allen an der Utopie Interessierten unbedingt empfohlen werden.»
– Florian Mundhenke in H-Soz-Kult
«Comprehensive and thorough, Utopias in Nonfiction Film takes a new direction in its surprise application to documentary that has the potential to shake up the field.»
– Jane Gaines, Columbia University
«Spiegel has introduced a new sub-genre to utopian studies, the documentary film. The book covers an impressive range of films, making the book one of the few truly international and comparative works in utopian studies.»
– Lyman Tower Sargent, University of Missouri-St. Louis